El Show de Benny Hill: La Canción de un Fin Controversial y la Transformación de la Comedia Británica

El Show de Benny Hill fue un fenómeno televisivo que cautivó a millones de espectadores en el Reino Unido y alrededor del mundo, pero su final fue tan controversial como su popularidad. Tras décadas de éxitos, el programa fue cancelado abruptamente en 1989, en medio de un cambio radical en los gustos de la audiencia y una creciente crítica social. ¿Cómo llegó Benny Hill, un hombre con un talento indiscutible, a caer en desgracia, y qué rol jugó la controversia en la cancelación de su icónico show?

Los Inicios de Benny Hill: De Alfred Hill a la Estrella de la Comedia

Alfred Hawthorn Hill, conocido como Benny Hill, nació el 21 de enero de 1924 en Southampton, Inglaterra. Creció en una familia de clase media, aunque con dificultades económicas. Su padre, Alfred Hill, tenía una tienda de artículos quirúrgicos, y la madre, Helen, era ama de casa. Aunque la familia no vivía en la abundancia, Benny mostró desde joven una vena humorística que le permitió destacarse en la vida social y artística.

A pesar de las dificultades económicas y el deseo de su padre de que siguiera una carrera más “seria”, Benny Hill persistió en su pasión por el entretenimiento. Después de un breve paso por trabajos temporales, como repartidor de leche y dependiente en tiendas, Benny se mudó a Londres con la esperanza de triunfar en el mundo del espectáculo. Fue en esta ciudad donde se unió al ejército durante la Segunda Guerra Mundial, y más tarde se dedicó al entretenimiento para las tropas, donde conoció al comediante Reg Barney, quien sería una de sus principales influencias.

El Éxito en la Televisión y la Consagración Internacional

En 1956, Benny Hill estrenó El Show de Benny Hill, un programa de variedades que combinaba comedia de slapstick, música y baile. A pesar de sus comienzos humildes, el programa se convirtió rápidamente en un éxito, ganándose un lugar en los corazones del público británico y de muchas otras partes del mundo. A lo largo de los años, Hill creó un estilo único de comedia visual, usando su talento para interpretar múltiples personajes al mismo tiempo, y popularizó la famosa secuencia de persecuciones en cámara lenta acompañadas por la melodía Yakety Sax, una fórmula que definió su estilo.

A lo largo de las décadas de 1960, 1970 y 1980, el programa ganó notoriedad internacional, especialmente en Estados Unidos, donde Hill se convirtió en una estrella de la televisión y el cine. Incluso participó en películas como Chitty Chitty Bang Bang y The Italian Job, afianzando su fama más allá de las fronteras del Reino Unido.

La Controversia: ¿Una Comedia de Su Tiempo o Sexista?

A pesar del éxito de su programa, las críticas hacia El Show de Benny Hill comenzaron a crecer con el tiempo, especialmente a medida que los estándares sociales cambiaban en las décadas de 1970 y 1980. Aunque Benny Hill era conocido por sus bromas físicas y sus cómicas situaciones absurdas, muchas de sus escenas presentaban a mujeres semi-desnudas persiguiendo o siendo perseguidas por el comediante, una fórmula que rápidamente se consideró sexista y misógina. Además, la violencia de slapstick, que en sus inicios fue vista como parte de un humor inofensivo, fue cada vez menos aceptada por las audiencias modernas.

La crítica de la época no tardó en señalar la misoginia del programa. En 1981, el comediante y escritor Ben Elton, un prominente defensor de la nueva ola de comedia británica, expresó que el show de Benny Hill representaba una forma de comedia obsoleta, sexista y perjudicial, especialmente para las mujeres. La indignación aumentó con los rumores de acoso sexual tras bambalinas, y muchas actrices que trabajaron en el programa comenzaron a salir a la luz con sus historias de abuso.

El Declive y la Cancelación

A finales de los años 80, la industria de la comedia británica estaba viviendo una transformación, con el surgimiento de nuevas voces y estilos más atrevidos y desafiantes. El cambio cultural y social en la percepción de la comedia coincidió con la caída en la popularidad del Show de Benny Hill. Los números de audiencia comenzaron a disminuir, y el programa se enfrentó a una creciente presión de los medios y del público por su contenido considerado anticuado e inapropiado.

En 1989, Benny Hill fue informado de que su contrato no sería renovado. Aunque el programa seguía siendo popular entre ciertos sectores, la crítica y la reducción de audiencia hicieron insostenible su continuidad. El mismo Hill nunca se mostró particularmente preocupado por la cancelación; incluso declaró que no era “un hombre de la televisión”, sino un artista que siempre había buscado hacer comedia y entretenimiento a su manera.

El Legado de Benny Hill

Tras la cancelación de su show, Benny Hill continuó trabajando en proyectos menores, pero nunca alcanzó la misma magnitud de popularidad. En 1992, falleció a los 68 años en su casa de Londres, dejando atrás un legado de comedia visual que aún sigue siendo estudiado y admirado, a pesar de las controversias que lo rodearon.

Hoy en día, El Show de Benny Hill sigue siendo recordado como uno de los programas más influyentes de la televisión británica, aunque también como un producto de su época, cuyas actitudes hacia las mujeres y la comedia ya no encajan en los estándares actuales de la sociedad.

La cancelación del programa de Benny Hill marcó el fin de una era, pero también refleja cómo las normas culturales evolucionan, y cómo el humor, aunque universal en su base, debe adaptarse a los valores y expectativas de cada generación.